El récord: La NWSL acaba de otorgarle a Columbus su franquicia 18. Debutará en 2028 y lo hará después de pagar una cuota de expansión de US$205 millones, nuevo récord para la liga. Denver había pagado US$110 millones apenas el año pasado y Atlanta US$165 millones hace unos meses; Bay FC y Boston Legacy habían entrado alrededor de los US$53 millones. La curva ya no sube de forma gradual, se disparó, y el precio manda una señal clara: entrar a la NWSL dejó de ser una apuesta barata por una categoría con potencial.
La velocidad: El contexto completo es más brutal que la comparación con Atlanta. La liga pasó de 10 equipos en 2021 a 18 rumbo a 2028, y en ese mismo periodo la cuota de entrada se movió de alrededor de US$2 millones a los US$205 millones que pagó Columbus. Ese tipo de apreciación no suele venir de entusiasmo ni de narrativa: viene cuando el mercado empieza a pagar por expectativa real de captura futura de valor.
Foto: Playbook
Qué compró Columbus: La nueva franquicia no parte de cero. El grupo propietario llega con Haslam Sports Group, Nationwide y la familia Edwards, con músculo financiero, experiencia operando propiedades grandes y raíces locales. También hay infraestructura lista: el equipo jugará en ScottsMiracle-Gro Field, tendrá centro de entrenamiento propio antes del debut y arranca con socios fundadores como AEP y Ohio Health. La ciudad ya venía construyendo contexto con la SheBelieves Cup, la Challenge Cup y una base local que juntó más de 11 mil firmas en tres semanas para empujar la candidatura.
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El comparativo: Que Columbus haya pagado US$205 millones no significa que ya sea la propiedad más valiosa del deporte femenil. Sportico ubicó el valor promedio de un equipo de la NWSL en US$184 millones, mientras Forbes estimó el promedio de una franquicia de la WNBA en alrededor de US$269 millones, y en Europa la entrada de Alexis Ohanian en Chelsea Women implicó una valuación cercana a £200 millones. Lo que hace el dato es otra cosa: volver a mover hacia arriba la referencia de cuánto cuesta el acceso.