Las cuatro que salieron: ESPN preguntó a ejecutivos de equipos de la NFL qué ciudades fuera de Estados Unidos tienen sentido para una franquicia de tiempo completo, semanas después de que Roger Goodell garantizara que esos equipos van a existir sin decir cuándo ni dónde. Aparecieron cuatro nombres, con Londres como favorita amplia, y ninguno de los directivos habló a nombre propio.
El criterio que ordenó la lista: Los ejecutivos no midieron primero la afición. Midieron el viaje, la calidad del estadio, el tamaño de la economía local y los contratos de medios, y el viaje pesó más que todo lo demás.
Un equipo internacional podría necesitar además una segunda sede en alguna costa de Estados Unidos para preparar partidos y hacer pruebas a agentes libres, un costo fijo que hoy ninguna franquicia paga. Sobre Londres, un directivo de la AFC lo resumió así: viajar allá ya es rutina y casi no hace falta semana de descanso después.
Dónde queda México en esa cuenta: La Ciudad de México está a unos 1,593 kilómetros del equipo más cercano, los Cowboys, contra los 5,258 que separan a Londres de los Patriots. Son dos horas y media de vuelo desde Dallas y algo más de tres desde Los Ángeles.
Los directivos consultados señalaron que empezar de cero en un mercado nuevo sería demasiado complicado y que México es un viaje manejable, con los Steelers, los Cowboys y los 49ers entre los equipos con más seguidores mexicanos.
Lo que ya está firmado: La liga no llega a México a explorar. En su propio comunicado anunció tres temporadas regulares seguidas en el Estadio Banorte, de 2026 a 2028, y renovó al mismo tiempo su acuerdo de transmisión con TelevisaUnivisión para Canal 5 y Canal 9, un socio de sesenta años.
La NFL calcula 40 millones de aficionados en México, su base más grande fuera de Estados Unidos, tiene oficina en la Ciudad de México desde 1998 y ya son diez los clubes que compraron derechos de mercadotecnia en el país. Antes de este acuerdo el estadio había recibido cinco partidos de temporada regular, en 2005, 2016, 2017, 2019 y 2022.
El pero que pusieron los directivos: El Banorte acaba de renovarse y aun así, según uno de los ejecutivos consultados, cualquier mercado que aspire a una franquicia probablemente tenga que ofrecer un estadio nuevo para convencer a la liga.
El problema es de otro tamaño en las demás candidatas. Toronto tendría que construir uno, porque las obras del Rogers Centre eliminaron la configuración para futbol americano y el BMO Field no llega a 30,000 asientos; en Berlín el Olympiastadion es de los años treinta. A eso Toronto suma que los Bills ya funcionan como el equipo de Canadá.