Cathy Engelbert dejará la comisión de la WNBA al cierre de 2026, después de siete años y medio al frente de la liga. La salida es efectiva el 31 de diciembre, según anunció la WNBA el viernes.
Engelbert, de 61 años, lo comunicó en un mensaje en el que dijo sentirse agradecida y con optimismo por el futuro de la liga. En entrevista con The Associated Press insistió en que la decisión fue enteramente suya: "cuando llegué a la liga pensaba hacer esto tres años y medio, los siete y medio superaron ese plazo".
La presión que la precedió: fuentes del entorno de la liga citadas por ESPN habían anticipado, antes del anuncio oficial, que 2026 sería su última temporada. La estrella de Minnesota Lynx Napheesa Collier había calificado su gestión de "negligente" y a la oficina de la liga como "el peor liderazgo del mundo" en una entrevista al cierre de la temporada pasada, un señalamiento que recibió respaldo amplio entre las jugadoras.
Engelbert prometió entonces corregir el rumbo, pero fuentes consultadas por ESPN dicen que la relación con jugadoras, dueños y directivos de equipo siguió tensa, con quejas sobre un manejo reactivo ante crisis como los problemas de arbitraje y el acoso hacia jugadoras.
La transformación financiera: en su gestión la WNBA cerró dos convenios colectivos, el más reciente en marzo, con los primeros salarios de un millón de dólares y un modelo de reparto de ingresos inédito en el deporte femenil profesional. También negoció un paquete de derechos de transmisión valuado en US$3,100 millones y puso a la liga en ruta de pasar de 12 a 18 franquicias para 2030.
Ese salto en el valor de las franquicias es, para inversionistas y dueños, la métrica que mejor resume su paso por el cargo: una liga que hace siete años operaba casi como apuesta filantrópica hoy se valora como activo de crecimiento.
La sucesión sin nombre: Engelbert dijo llevar años trabajando en un plan de sucesión, con candidatos internos y externos ya identificados, aunque no dio nombres. El próximo comisionado será el sexto en la historia de la WNBA y, salvo un cambio en la estructura de gobierno, seguirá reportando al comisionado de la NBA, Adam Silver.