Los datos: Nielsen presentó el 13 de octubre, en el foro Tuned In de Front Office Sports, sus primeras cifras de futbol en Estados Unidos después del Mundial 2026. Las personas que se declaran aficionadas al futbol pasaron de 66.8 millones en julio de 2025 a 75.2 millones en julio de 2026. Desde 2022 la base creció en 16 millones de personas, y la de la MLS, en 11.7 millones.
Las ligas, entre jóvenes: los diez partidos de la MLS en Fox y FS1 después del Mundial subieron 55% entre hombres de 18 a 34 años y 29% entre adultos de esa edad. LaLiga en ESPN creció 60% entre adultos de 18 a 34, y 42% en total frente al año pasado, en inglés y en español. La Premier League, que ya había reportado su alza entre jóvenes a inicios de octubre, va 30% arriba en ese grupo en NBC y USA, contando las transmisiones en español.
Tres bases distintas: las cifras no se pueden poner en fila. La de la MLS compara diez partidos contra los de temporada regular previos al torneo; el 42% de LaLiga es contra el año anterior, y el 60% entre jóvenes no precisa su base. El dato de la MLS tampoco incluye Apple TV, su plataforma principal, que este año dejó de cobrar un pase aparte para verla. Nielsen lo presenta como efecto del Mundial sobre las ligas; los datos muestran el cambio en el tiempo, pero no aíslan la causa.
El verano que lo empujó: el Mundial cerró con récords en televisión. Fox promedió 7.74 millones de espectadores por partido, 116% más que en 2022, y Telemundo 6.3 millones, 143% más. La final entre España y Argentina del 19 de julio promedió 66.4 millones, el partido de futbol más visto en la historia del país. En boletos, el Philadelphia Union reportó a finales de julio 218% más venta de entradas individuales desde el arranque del torneo, y Nashville SC, 161% más en venta en línea.
La lectura de la liga: "Ahora tienes que tener el producto que le importe a la gente. Y francamente, eso es cuestión de dinero y desarrollo", dijo Don Garber, comisionado de la MLS, en el mismo foro.