FIFA exploró en privado, durante casi un año, invertir capital externo en su nuevo Mundial Sub-15, mientras en público solo hablaba de la parte deportiva. Cuando el Consejo de la FIFA anunció el torneo en diciembre de 2025, Gianni Infantino lo llamó "un paso natural, y muy alegre". Lo que nunca dijo es que, al mismo tiempo, buscaba inversionistas para convertirlo en un espectáculo comercial, según reveló The Athletic.
El plan que nadie vio venir: La propuesta la armó un grupo de empresarios encabezado por Juan Carlos Rodríguez, expresidente de la Federación Mexicana de Futbol y luego comisionado de la Liga MX, con el respaldo de Eldridge Industries, la firma de Todd Boehly, presidente del Chelsea y copropietario de los Dodgers. Involucraba a ESPN, transmisora histórica de la Serie Mundial de Little League, para llevar el torneo (211 selecciones, 32 grupos de seis o siete equipos) al ESPN Wide World of Sports Complex, junto a Disney World en Orlando, con ceremonias en los parques de Disney. Los inversionistas estaban dispuestos a no cobrar regalías de transmisión al inicio, con tal de conseguir alcance en plataformas grandes y construir audiencia y patrocinios con el tiempo.
Lo que FIFA no le dijo ni a su propio Consejo: FIFA nunca reveló públicamente que estaba en pláticas para comercializar el torneo, y se negó a decir si su dirigencia informó al Consejo sobre esos acercamientos con inversionistas externos. La propuesta llegó con buena recepción, según personas cercanas al proyecto, aunque algunas de esas mismas personas dijeron que dentro de FIFA había dudas sobre cómo se vería comercializar un torneo de niños. Justo antes del Mundial de 2026, Eldridge recibió la noticia de que FIFA no iba a seguir adelante con el concepto.
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El anuncio de Bakú citó la infraestructura del país para recibir "a miles de niños y personal de apoyo en una sede centralizada", sin mencionar ya ningún paquete de inversión privada.
El mismo operador, el mismo fondo: Rodríguez no llegó solo. Apollo Sports Capital, el brazo deportivo de Apollo Global Management, también estuvo en pláticas para sumarse al plan de FIFA de vender 21% de su negocio comercial a un grupo liderado por Joshua Kushner, quien semanas antes se había quedado con los Lakers junto con Bob Iger. Es el mismo fondo que Rodríguez negoció como comisionado de la Liga MX para meter US$1,250 millones al futbol mexicano en 2024, la negociación de la que salió en diciembre de ese año, en medio de una discusión sobre gobernanza.
Lo otro que queda claro es que julio no fue la primera vez que Infantino probó este tipo de acuerdo, fue la primera vez que se supo. FIFA ya había decidido, meses antes y sin avisarle a su propio Consejo, sondear capital externo para un torneo de niños. Que esa prueba también fracasara, en silencio, no lo detuvo: unas semanas después lo volvió a intentar con el Mundial completo. Mientras exista alguien dispuesto a armar el siguiente pitch, la pregunta no es si va a haber un tercer intento, es cuándo.