Cuatro clubes de la Premier League quedaron en posición de cobrarle dinero al Manchester City. Arsenal, Liverpool, Manchester United y Tottenham Hotspur presentaron avisos legales formales para preservar su derecho a reclamar compensación, y fuentes con conocimiento del proceso le dijeron a The Independent que un reclamo exitoso podría valer más de £200 millones (US$265 millones) para alguno de ellos.
Ninguno ha presentado una demanda. Lo que hicieron fue registrar la posición, y la registraron hace casi dos años.
La comisión independiente resolvió los cargos pero todavía no el castigo, y con eso se abrió un segundo frente que corre por reglas propias: el de los competidores que dicen haber perdido dinero mientras jugaban contra un club que reportaba de más.
Los cuatro se posicionaron 22 meses antes del fallo
El calendario lo puso la ley inglesa. Arsenal fue el primero en preservar su derecho, seguido por Tottenham, Liverpool y United. Los cuatro presentaron sus avisos en noviembre de 2024, con el caso recién entrando a audiencias, por consejo legal sobre el plazo de prescripción de seis años que rige en Inglaterra.
Ese plazo empezó a correr en noviembre de 2018, cuando Der Spiegel publicó los documentos de Football Leaks que destaparon el caso, cuatro años antes de que la Premier presentara los cargos. Seis años después de esa publicación, el derecho a reclamar empezaba a caducar, así que los clubes tuvieron que registrarlo cuando todavía nadie sabía si City iba a perder.
El instrumento es la Sección W del reglamento de competencia de la Premier League. La regla W.51.5, hoy renumerada W.64.5, faculta a una comisión independiente a ordenarle a un club infractor pagar "compensación ilimitada en monto a cualquier persona o a cualquier club".
Everton ya fijó el único precio que existe
En junio de este año una comisión condenó a Everton a pagarle £35.1 millones (US$46.6 millones) a Burnley. Everton sobrevivió el descenso en 2021-22 cuatro puntos arriba de Burnley mientras incumplía el límite de pérdidas, y la comisión aceptó que ese incumplimiento le costó a Burnley la permanencia. El desglose importa más que el total: £26 millones fueron daños y £9.1 millones fueron intereses.
Ese es el precedente completo, y ninguna de sus dos mitades está cerrada. Everton calificó el fallo de erróneo en derecho y en hechos y apeló de inmediato. El arreglo con Leeds se firmó fuera de tribunales sin cifra pública. Un caso sigue en disputa y el otro es invisible.
Qué cuenta como daño, y cuánto suma
Las categorías van mucho más allá del premio de liga. Lo que se discute incluye ingresos perdidos, clasificación a Champions League, bonos de patrocinio que dependían de esa clasificación, acuerdos comerciales que no se firmaron y la figura de "loss of chance", la oportunidad perdida en temporadas posteriores. Es la diferencia entre lo que un club ganó y lo que habría ganado en una liga donde nadie reportaba de más.
The Athletic puso números a esa diferencia. Entre 2011-12 y 2018-19, los clubes que se quedaron a un puesto de la Champions League ganaron £147 millones (US$195 millones) combinados en premios de UEFA. City, clasificando todos esos años, ganó £358 millones. Tottenham quedó a un lugar en cuatro de esas temporadas y sacó £28.8 millones de Europa League contra los £141 millones que City sacó de Champions en el mismo periodo.
En premios por posición de la Premier desde 2009-10, City acumuló £559.6 millones, nueve por ciento de todo lo repartido y más que cualquiera de los otros 41 clubes que cobraron en ese periodo. Arsenal, el siguiente, quedó casi £50 millones atrás.
Manchester United ya está haciendo la cuenta de su propio caso. Según The Athletic, el club analiza internamente cuánto le costaron tres segundos lugares detrás de City y la temporada 2015-16, cuando se quedó fuera de la Champions League por diferencia de goles, un lugar abajo de su vecino.
La demora vale dinero, y City la controla
Ningún reclamo puede presentarse hasta que el proceso disciplinario termine, apelación incluida. Esa es la secuencia que fija el reglamento, y es la razón por la que el mensaje del club esta semana se lee distinto. El presidente Khaldoon Al Mubarak le escribió a los aficionados el sábado que la confianza del club en probar su inocencia sigue igual. El lunes, en la junta de European Football Clubs en Copenhague, el CEO Ferran Soriano le dijo a sus pares que el caso "ha tomado ocho años para llegar a este punto y va a tomar mucho más tiempo".
El tiempo no sale gratis. City tiene 14 días para apelar una vez que el fallo se entregue formalmente, y el reglamento pide que la apelación se resuelva en 12 semanas sin obligar a nadie a cumplirlas. Cada mes de ese calendario es un mes en el que nadie le cobra nada. Pero los £9.1 millones (US$12.1 millones) de intereses en el caso de Burnley se acumularon sobre un daño de 2022, y el daño que reclamarían estos cuatro clubes arranca en 2009.
Los que perdieron más son los que no pueden cobrar
El derecho a reclamar lo tienen los cuatro que lo registraron. No está claro que un club que no presentó aviso pueda hacerlo ahora. The Athletic reporta que varios clubes ya hablan entre sí, que el caso podría terminar en una acción colectiva de los equipos de la Premier y que despachos de abogados han buscado a los clubes para decirles que estarían en posición de reclamar. Lo que no aclara es si un club que no se registró a tiempo podría sumarse. En el mismo análisis donde cuantifica el daño, The Athletic nombra a Blackpool, que en su ejercicio de borrar a City de la tabla habría evitado el descenso en 2011 y nunca volvió a primera división; a Stoke y Sunderland, finalistas de copa contra City; a Leicester, que se quedó a un punto de Champions en 2021 y hoy juega en League One.
Ninguno de ellos preservó nada. Los cuatro que sí lo hicieron son los cuatro clubes más grandes y mejor asesorados de la liga, y son los que estaban peleando por los mismos puestos que City ganó.
Fuentes: The Independent (Miguel Delaney), The Athletic (David Ornstein, Dan Sheldon, Adam Crafton, Chris Weatherspoon, Matt Slater, Sam Lee, Tom Burrows), OneFootball, bdnews24, Premier League Handbook (Sección W).