Manchester City habría sido declarado culpable de 114 de los 115 cargos que le presentó la Premier League por violar sus reglas financieras, según reportaron el 25 de septiembre The Athletic y The Times. La BBC, con fuentes propias, habla de culpabilidad en "la mayoría" de los cargos, y Reuters confirmó que esos son los reportes disponibles.
Todavía no hay un fallo público. La Premier League respondió que se trata de "un proceso confidencial" y que no hará comentarios. Manchester City dijo en un comunicado que el proceso "sigue en curso, con elementos significativos por completar y sujeto a estricta confidencialidad". Según la BBC, el club apelará si pierde el caso.
La sanción tampoco está decidida. The Athletic reporta que la comisión independiente ya resolvió sobre los cargos, pero no sobre el castigo. Hoy no hay deducción de puntos, multa ni retiro de títulos anunciados.
Un caso sobre si las cuentas decían la verdad
El bloque más grande de cargos es sobre la veracidad de las cuentas. La Premier los presentó en febrero de 2023, tras cuatro años de investigación. Acusa a City de no entregar información que diera una imagen fiel de sus ingresos, en particular de patrocinios, y de sus costos entre 2009-10 y 2017-18.
Solo siete cargos tocan el límite de pérdidas, la regla que más se asocia con el caso y la que ya le costó puntos a otros clubes. El resto va sobre si los números que City reportó eran ciertos, cuánto pagó a jugadores y a su entrenador, y si cooperó con la investigación entre diciembre de 2018 y febrero de 2023. La audiencia duró 10 semanas a puerta cerrada, del 16 de septiembre al 6 de diciembre de 2024.
La acusación que City ya le ganó a la UEFA
El corazón del caso ya pasó por un tribunal. En 2020, la UEFA excluyó a City de sus torneos por dos años y lo multó con €30 millones por inflar ingresos de patrocinio entre 2012 y 2016. En julio de ese año, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) levantó la exclusión: no encontró pruebas suficientes de que el club disfrazara aportaciones de capital como patrocinios, consideró prescritos muchos cargos por la regla de cinco años de la UEFA y dejó la multa en €10 millones por no cooperar.
Esta vez la cuenta empieza antes. Los cargos de la Premier arrancan en la temporada 2009-10, un periodo que la UEFA ya no podía juzgar. Si los reportes se confirman, una comisión habría dado por buenas acusaciones sobre patrocinios que el TAS dejó sin probar en 2020, con otras reglas y otro periodo.
Lo que la Premier ya ha cobrado
Esos castigos fueron por exceder un límite de pérdidas medido con cifras que nadie discutía. Según el analista Kieran Maguire en la BBC, cuando Chelsea fue hallado culpable de un número significativo de cargos de la Premier y de la FA, su sanción fue una multa. La comisión tendrá que ponerle precio a algo distinto: si los ingresos que reportó un club eran confiables.
Ganar el caso es la mitad
La Premier tiene que convertir el fallo en una sanción que resista la apelación. Su nuevo sistema de control, la regla de costo de plantilla que los grandes clubes ya aceptaron, limita el gasto como proporción de los ingresos. Funciona con la misma materia prima que se discutió en este caso: lo que cada club dice que ingresa.