ESPN lanzó el 14 de octubre ESPN JV (Junior Varsity), un canal de YouTube para niños con videos de retos interactivos, trivia, momentos históricos y apariciones de atletas. Cubre basquetbol, futbol americano, futbol, béisbol y tenis, y tendrá videos nuevos de forma regular.
La pieza central es una serie animada propia. "The Sports Explorers" sigue a cuatro personajes, el "ESPN Squad", que ayudan a los niños a descubrir deportes nuevos. La creó ESPN Creative Studio con WSC Studios, el nuevo brazo de producción de WSC Sports, la empresa israelí que automatiza resúmenes de video con inteligencia artificial para ligas y televisoras. El canal también colabora con Disney Jr., el canal infantil de Disney.
ESPN lo presenta como una puerta de entrada. "ESPN JV busca crear un punto de entrada emocionante al deporte para la próxima generación de aficionados", dijo Celia Bouza, vicepresidenta de video multiplataforma de ESPN.
Es el paso más directo de una estrategia que ya tenía. ESPN ha usado personajes de Marvel, "Toy Story", "Intensa-Mente" y "Big City Greens" en transmisiones alternativas de partidos de basquetbol y hockey, según Variety. Aquellas eran versiones de un partido; ESPN JV es un canal propio en la plataforma donde ya están los niños.
YouTube es la plataforma más vista en la televisión de Estados Unidos. En junio tuvo 13.5% de todo el tiempo frente a la pantalla, contra 12.8% un año antes, según Nielsen. ESPN ya distribuye su servicio de streaming dentro de YouTube TV.
El contenido infantil en YouTube tiene reglas propias. Desde el acuerdo de 2019 entre Google y la FTC, de US$170 millones, los videos marcados como hechos para niños no llevan anuncios personalizados ni comentarios. Ni ESPN ni los comunicados explicaron cómo se monetizará el canal.