Fox frena la prisa de la NFL por renegociar US$111,000 millones

La negativa: Lachlan Murdoch, presidente ejecutivo de Fox, les dijo a sus inversionistas el 6 de agosto que la cadena no tocará su contrato con la NFL antes de que termine la temporada 2029. Se sentará a negociar "en una fecha más cercana a la temporada 2030, que ha sido el calendario de costumbre". La liga llevaba un año empujando en sentido contrario, para reabrir antes de tiempo los US$111,000 millones que sus cadenas pagan hasta 2033.

Qué estaba realmente en venta: Según CNBC, la liga negociaba con Paramount un aumento cercano a 50% sobre los US$2,100 millones anuales que CBS paga por los domingos por la tarde, lo que empujaría esa cuota por encima de US$3,000 millones. A cambio, la NFL renunciaría a la cláusula que le permite salirse de sus contratos después de 2029. El activo en negociación no eran los partidos, era la certeza de que nadie los volvería a poner en el mercado.

Ninguna otra fuente de ingreso crece lo suficiente para sustituir esa cuota. Netflix amplió en mayo su acuerdo hasta la temporada 2029 con los partidos de Navidad, y el negocio internacional avanza por calendario: la NFL vuelve al Estadio Banorte de la Ciudad de México el 22 de noviembre, 49ers contra Vikings en horario estelar del domingo, dentro de un compromiso a tres años. Son ingresos reales y son de otro tamaño.

Dos frenos distintos: El plan empezaba por CBS y seguía con Fox y NBC. La compra de Paramount Global por Skydance activó una cláusula de cambio de control que le permitía a la NFL llevar ese paquete de vuelta al mercado. Ese camino se cerró en julio, cuando Paramount Skydance aceptó congelar hasta junio de 2027 su fusión de US$110,000 millones con Warner Bros Discovery, mientras un juez federal resuelve las demandas de doce fiscales estatales y del sindicato de guionistas.

El otro freno es de fondo. Desde abril el Departamento de Justicia investiga si la liga violó la ley de competencia al vender sus derechos en bloque, una facultad que le da la Sports Broadcasting Act de 1961 y que solo cubre las transmisiones abiertas. En junio el Comité Judicial de la Cámara calculó el costo para el aficionado: más de US$600 al año para seguir a un solo equipo. Con ese expediente abierto, amenazar con llevarse más partidos al streaming le sale caro.