Arnon de Mello, VP Ejecutivo y Director General de la NBA para LATAM y Canadá, me preguntó entre risas si había hablado antes con Mark Tatum.
Le acababa de preguntar qué otra gran idea podría surgir de Latinoamérica y convertirse en un producto global de la NBA, como sucedió con NBA House, una iniciativa que nació en Brasil y terminó llegando a otros mercados.
Mark Tatum, Vicecomisionado y Director de Operaciones de la NBA, reconoció el trabajo de De Mello y su equipo. Recordó que NBA House había llegado incluso a Macao, China, y enseguida le pasó la pregunta a Arnon: ¿Qué sigue?
Fue entonces cuando Arnon De Mello bromeó conmigo. Me preguntó si Mark me había dicho que le hiciera esa pregunta, porque era precisamente lo que siempre le preguntaba.
Los dos se rieron junto a Raúl Zárraga, VP Senior y responsable de operaciones de la NBA para LATAM y Canadá. En la reacción de Arnon percibí satisfacción por el reconocimiento que acababa de recibir. Fue probablemente el momento más espontáneo de todo el Roundtable.
Esto ocurrió el viernes 6 de noviembre en el Four Seasons de Ciudad de México. Playbook estuvo entre los invitados a este Roundtable con tres de los ejecutivos más importantes de la NBA previo al Mexico City Game.
La cercanía permitió conversar directamente con quienes toman decisiones sobre el negocio de la NBA. Y aunque el partido entre Denver Nuggets e Indiana Pacers era el motivo del encuentro, lo interesante era entender qué está haciendo la liga en México durante los otros 364 días del año.
El negocio de los otros 364 días
México tiene una relación importante con la NBA. Es el país que ha recibido más partidos de la liga fuera de Estados Unidos y Canadá, y cuenta con una base estimada de 30 millones de aficionados.
Pero, ¿Cómo se aprovecha todo ese interés cuando no hay un partido de temporada regular en México?
Lo primero que le pregunté a Tatum fue: ¿Qué necesita un mercado internacional para pasar de recibir grandes eventos a desarrollar un negocio permanente, y dónde se encuentra México en ese camino?
Me respondió que el país está muy avanzado. Habló del tamaño de Ciudad de México, la cercanía con Estados Unidos, los husos horarios y la pasión de los aficionados.
Pero hubo algo que me llamó particularmente la atención: la cantidad de veces que Tatum regresó al tema de Capitanes.
Lo mencionó desde su intervención inicial, volvió a hacerlo cuando respondió mi pregunta y también en otros momentos del encuentro.
Y tiene sentido. Mientras el Mexico City Game reúne a miles de aficionados una vez al año, Capitanes permite mantener una oferta de basquetbol vinculada a la NBA durante toda una temporada.
Tatum destacó que el equipo está entre los cinco de mayor asistencia de la G League y habló de su buen desempeño en venta de mercancía e interés de los aficionados. Zárraga añadió que, entre Capitanes y el juego de temporada regular, Ciudad de México tiene acceso a 22 partidos.
Capitanes es una parte de esa estrategia, pero no la única. Durante la mesa también se habló de experiencias como NBA House, creadores de contenido, programas de desarrollo del basquetbol y alianzas comerciales. Zárraga mencionó los aproximadamente 15 socios comerciales vinculados al Mexico City Game, mientras De Mello destacó la producción de contenido adaptado a los mercados y las nuevas generaciones.
Son distintas iniciativas que permiten mantener la relación con los aficionados durante todo el año, sin depender exclusivamente del partido que la NBA organiza cada temporada en México.
Foto: Playbook
Lo que puede salir de Latinoamérica
Aquí es donde cobra más sentido aquella pregunta sobre NBA House.
Durante mucho tiempo hemos hablado de las iniciativas que las grandes organizaciones deportivas internacionales traen a México y Latinoamérica. Pero también vale la pena preguntarnos qué puede aportar nuestra región a sus negocios en otras partes del mundo.
NBA House es un buen ejemplo.
De Mello explicó que una de sus principales ventajas es que no tiene que funcionar exactamente igual en todos los mercados. La experiencia cambia entre Brasil, México, Macao o Europa, pero mantiene la idea de acercar la liga a sus aficionados y crear oportunidades para que sus socios comerciales participen.
Y eso ayuda a entender la reacción de Tatum. Después de convertir NBA House en una iniciativa internacional, quiere saber qué otra idea puede tener ese mismo alcance. La broma de Arnon dejó entrever que es una pregunta que le hace con frecuencia.
Lo más interesante vino cuando De Mello desarrolló su respuesta.
En lugar de hablar de otra experiencia como NBA House o de abrir más tiendas, se refirió a conocer mejor a los aficionados, entender cómo interactúan con la NBA y ofrecerles mejores formas de acceder a los partidos y contenidos.
Incluso mencionó que están trabajando en ello y que cree que Latinoamérica podría ser la primera región donde esa siguiente iniciativa tome forma.
Es una respuesta interesante porque apunta a uno de los grandes retos de cualquier organización deportiva: conocer mejor a sus consumidores para ofrecerles productos y experiencias que realmente les interesen.
Y Latinoamérica tiene antecedentes para asumir ese papel. Brasil ya desarrolló una iniciativa que terminó convirtiéndose en una plataforma internacional de la NBA, mientras México cuenta con una base importante de aficionados, una operación permanente como Capitanes y distintas iniciativas comerciales que la liga sigue desarrollando.
La conversación con Tatum, De Mello y Zárraga permitió conocer de cerca esas dos perspectivas: lo que la NBA está construyendo en México y lo que Latinoamérica puede aportar al crecimiento de la organización.
No todos los días se tiene la oportunidad de compartir una mesa tan reducida con tres de los principales responsables del negocio de la NBA.