El lanzamiento: Futures Basketball League, una liga para los 120 mejores jugadores menores de 18 años de Estados Unidos, arrancará en abril de 2027 con 12 equipos regionales y una temporada de 10 fines de semana que cierra en agosto con un campeonato nacional. La respaldan LRMR Ventures, el fondo de LeBron James y Maverick Carter, y Boardroom Sports Holdings, el de Kevin Durant y Rich Kleiman. Derrick Rose, Paolo Banchero y Gary Vaynerchuk son dueños de equipos.
Cuánto cuesta entrar: Cada equipo vendido hasta ahora costó US$6 millones, y el comprador recibe además una participación en la liga, según ESPN. El presidente de la liga, Jason Stein, dijo a Sports Business Journal que Futures arranca con "decenas de millones de dólares" entre inversión directa y venta de equipos, y que la propia liga operará los equipos que no se vendan antes de la temporada.
La fórmula del pickleball: Stein viene de ahí. Según Sports Business Journal, su grupo compró con James un equipo de Major League Pickleball en US$1 millón, y seis meses después los equipos se vendían en US$6 millones. El jefe de operaciones de Futures, Samin Odhwani, fue comisionado de esa liga.
Cómo cobran los jugadores: La liga no paga salario: los jugadores cobran con acuerdos NIL (por el uso de su nombre, imagen y semejanza) en efectivo, en acciones de la liga o en una mezcla de ambos, y conservan su elegibilidad para la preparatoria y la universidad. Los acuerdos pasan por la College Sports Commission, que revisa que el pago corresponda al valor de mercado, y la liga no reveló montos.
Lo que falta: No hay contratos de transmisión ni patrocinadores firmados, y Connor Schell, exjefe de contenidos de ESPN, lleva la negociación de medios. Tampoco hay acuerdo con las marcas de tenis, que patrocinan los circuitos donde hoy juegan estos prospectos: según Stein, los 150 mejores están repartidos en más de 200 equipos de siete ligas.