¿Qué es el balón inteligente de la NBA y cuándo podría llegar?

La NBA podría empezar a usar el próximo año un balón con chip para apoyar a sus árbitros, dijo el comisionado Adam Silver a CNBC el 11 de octubre. El balón, desarrollado con Wilson, lleva un sensor de un gramo que registra en tiempo real el movimiento, el giro y la trayectoria. "Creo que podrían verlo tan pronto como el próximo año, usándolo para el arbitraje en nuestros partidos", dijo Silver.

Las pruebas: el balón ya se usó en la G League, la Summer League y la pretemporada, alternado con balones sin chip y sin que sus datos cambiaran decisiones arbitrales. "Nadie notó la diferencia, así que es una buena señal", dijo Silver. Las primeras jugadas candidatas son los balones que salen de la cancha y los tiros cuya trayectoria se altera en el camino al aro.

Lo que falta: la versión para aficionados está a unos años, según Silver. El uso de los datos tiene que pactarse con el sindicato de jugadores: "Tenemos que llegar a un acuerdo sobre cómo exactamente se usa la información", dijo. Por esa misma negociación, la liga mantiene en pausa los dispositivos de medición para jugadores en la cancha.

El balón como fuente de datos

Lo que la NBA ya construyó: desde la temporada 2023-24, el sistema óptico Hawk-Eye, de Sony, sigue a jugadores y balón con cámaras, con la meta de automatizar decisiones como los balones fuera y la interferencia. Sportradar, en la que la liga tiene participación, es su proveedor exclusivo de datos oficiales hasta 2030-31.

El precedente en el futbol: el Mundial 2026 se jugó en México con el Trionda de Adidas, que lleva un sensor de 500 Hz conectado al VAR. Y LaLiga usa desde agosto un balón conectado en todos sus partidos, con un sensor de 15 gramos que, además de asistir al VAR, alimenta una capa de datos que la liga puede licenciar a sus televisoras.