Chelsea FC anunció a Circle Internet Group, la empresa detrás de la stablecoin USDC, como su nuevo Principal Partner y patrocinador en el frente de la camiseta. La marca aparecerá en los equipos masculino, femenino y de la academia desde la temporada 2026/27, empezando este domingo en el partido de local contra el Brighton. Ninguna de las dos empresas reveló el valor ni la duración exacta del acuerdo.
Por qué el hueco lo llena una cripto y no una casa de apuestas
El mecanismo: La Premier League prohibió de forma voluntaria las apuestas deportivas en el frente de las camisetas a partir de esta temporada, tras una votación de sus clubes en 2023. Eso dejó una vacante que, según Gambling Insider, le podría costar a la liga unos £80 millones en ingresos combinados. El sector financiero ya es la categoría más común entre los 17 clubes que confirmaron patrocinador de camiseta, con cinco casos: Nottingham Forest fichó a Marex, y Everton y Fulham negocian con CMC Markets.
Lo que distingue a Circle: La autoridad financiera del Reino Unido advirtió en junio a los clubes de la Premier League sobre acuerdos con empresas cripto sin autorización. Circle tiene licencia de emisor de dinero electrónico de esa misma autoridad, lo que la separa de esa advertencia y explica por qué pudo entrar donde otras cripto no podrían.
Chelsea llevaba cuatro temporadas rotando patrocinador
La racha: Three, la telefónica que pagaba unos £40 millones al año, se bajó de la camiseta cuando el Reino Unido sancionó a Roman Abramovich en 2022. Desde entonces, Chelsea no volvió a firmar un patrocinador de más de una temporada: Infinite Athlete, DAMAC e IFS ocuparon el lugar por un año cada uno antes que Circle.
- 2022/23Three se retira tras las sanciones a Abramovich
- 2023/24Infinite Athlete, un año
- 2024/25DAMAC, un año
- 2025/26IFS, un año
- 2026/27Circle, con opción de extender
¿Este sí rompe la racha?
Lo que se sabe del contrato: Según SportsPro, el acuerdo es por una temporada con opción de extenderlo, la misma estructura que ya usaron los tres patrocinadores anteriores. Chelsea pedía £50 millones anuales, por encima de lo que pagaba Three; no está confirmado si Circle aceptó esa cifra.
Lo que compra Circle con esto
El otro lado del trato: Circle llega a este acuerdo con la acción de su empresa cayendo más de la mitad en el último año, incluso con USDC, su stablecoin, en unos US$73,000 millones en circulación y creciendo. La camiseta de Chelsea no vende más monedas, vende la idea de que USDC ya es parte del paisaje cotidiano, no solo del cripto.