Luís Martínez, gerente general de la NFL en Brasil, dijo que el país está a punto de superar a México como el mayor mercado internacional de la liga. "Hoy somos el segundo mercado internacional más grande de la NFL, solo detrás de México. Brasil pronto será el número uno", afirmó Martínez, según reportó el portal brasileño MKT Esportivo el 19 de agosto.
El número que sostiene la afirmación: según el estudio Sponsorlink de Ibope Repucom, Brasil pasó de 10 millones de aficionados declarados de fútbol americano en 2014 a 41 millones hoy, un crecimiento de 310% en una década, confirmado también por el medio Máquina do Esporte. La cifra de México, según un estudio de Forbes citado por medios mexicanos como Primero y Diez, ronda los 39.9 millones dentro de un total de 183 millones de aficionados que la NFL reclama fuera de Estados Unidos en nueve mercados. Ese mismo estudio ubicaba a Brasil apenas en 26.1 millones, lo que significa que la ventaja de México se redujo de forma drástica en muy poco tiempo.
El mecanismo detrás del número: el crecimiento no es solo orgánico. La NFL abrió oficina en Sao Paulo y, a través de su Global Markets Program, ya reparte los derechos comerciales de Brasil entre cuatro franquicias: Detroit Lions, Miami Dolphins, New England Patriots y Philadelphia Eagles. Es la misma estructura con la que la liga ha ido asignando mercados internacionales a sus equipos como territorio de mercadeo, no una campaña genérica de la liga como marca.
Lo que Brasil ya se ganó con eso: el país lleva tres juegos de temporada regular en tres años, Eagles-Packers en Sao Paulo (2024), Chargers-Chiefs en Sao Paulo (2025, con 47,627 asistentes y un impacto económico local estimado en R$330 millones, unos US$62 millones, según LANCE!) y en 2026 estrena sede en el Maracaná de Río de Janeiro, con un compromiso de la NFL de al menos tres juegos en cinco años. Goodell lo dijo así al anunciar la sede: quiere "profundizar los lazos con las decenas de millones de aficionados en Brasil y Sudamérica".
Dónde queda México en esa cuenta: México organizó el primer juego internacional de la NFL en 2005, veinte años antes que Brasil, pero regresa apenas este 2026 tras cuatro años de ausencia, con un partido confirmado en el nuevo Estadio Banorte dentro de un acuerdo que corre hasta 2028. Como ya explicó Playbook cuando Goodell garantizó equipos de la NFL fuera de Estados Unidos, México hoy comparte el mismo peldaño que Río en el calendario 2026, un juego cada uno, mientras Brasil ya tiene sobre la mesa un compromiso plurianual que México todavía negocia edición por edición.