La Fórmula 1 anunció el 13 de octubre un contrato de diez años con Ruanda para correr el Formula 1 African Grand Prix, presentado por Visit Rwanda, la marca turística del país. La carrera se disputará en un circuito permanente que todavía no existe, en Bugesera, unos 40 kilómetros al sur de Kigali, junto al nuevo aeropuerto internacional. La primera edición está prevista para principios de la próxima década, cuando termine la obra, y será la primera carrera de F1 en África desde Sudáfrica 1993.
Lo que cambió: el 8 de octubre, AFP había reportado un acuerdo preliminar con base en fuentes del gobierno ruandés y cercanas a la FIA. Ahora el contrato es oficial: lo presentaron en Kigali el presidente Paul Kagame, el director ejecutivo de la F1, Stefano Domenicali, y el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem. Ninguna de las partes reveló el valor del contrato, el costo del circuito ni la fecha de la primera carrera.
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El circuito: según Motorsport.com, medirá 6 kilómetros, con 17 curvas, sentido antihorario y 197 metros de desnivel por vuelta. El render oficial lleva las firmas de Wurz Design, la empresa del expiloto Alexander Wurz, Tilke y Dar. Deberá cumplir el Grado 1 de la FIA, el estándar que exige la F1, y la desarrollará el Rwanda Development Board como parte de un proyecto más amplio de infraestructura, turismo y negocios.
El resto del año: la F1 dice que la pista recibirá otras competencias, congresos y espectáculos. Esa parte del plan decide si la obra se usa más de un fin de semana al año.
Lo que gana la F1
El mercado: según la F1, África tiene más de 100 millones de aficionados, y casi 60% de sus seguidores en los principales mercados del África subsahariana tiene menos de 35 años. Con Ruanda, dijo Domenicali, la F1 correrá en todos los continentes habitados.
Lo que pagan las sedes: en 2025, la promoción de carreras, que son sobre todo las cuotas que pagan las sedes, representó 26.7% de los US$3,873 millones que facturó la F1, según Liberty Media, su dueña. Son unos US$1,034 millones entre 24 carreras, cerca de US$43 millones por carrera en promedio. Liberty atribuye el crecimiento de esa línea a aumentos contractuales en las cuotas.
Lo que significa para México: Domenicali ha dicho que el calendario no pasará de 24 carreras, y desde principios de la próxima década uno de esos lugares será de Ruanda. El GP de la Ciudad de México tiene contrato hasta 2028, así que su siguiente renovación se negociará en un calendario con menos espacio libre.
Lo que apuesta Ruanda
De patrocinar a construir: Visit Rwanda ya paga por aparecer en el futbol europeo. Patrocina al Bayern Múnich y al Atlético de Madrid, y el PSG renovó con la marca hasta 2028, según Sportcal. Con la F1, Ruanda pasa de comprar visibilidad en propiedades extranjeras a construir la infraestructura para recibir una competencia global. Kagame dijo que el contrato es también "una inversión en el futuro de Ruanda".
El financiamiento: AFP reportó el 8 de octubre que Qatar respaldaría financieramente el proyecto. El anuncio oficial no lo menciona.
La dimensión política: organizaciones de derechos humanos acusan al gobierno de Kagame de usar grandes eventos deportivos para mejorar su imagen. El Reino Unido suspendió en 2025 la mayor parte de su ayuda bilateral por el apoyo de Ruanda al grupo armado M23 en la República Democrática del Congo, y Ruanda sostiene que su papel ahí protege su seguridad.