Nike canceló el miércoles 23 de septiembre, un día antes de la filmación, la sesión en Londres en la que Karim Benzema iba a protagonizar la campaña de las Shox R419, un tenis que la marca lanza con la marca de ropa urbana londinense Corteiz. Según fuentes citadas por The Athletic, Nike revisó a fondo el historial del delantero y concluyó que no se alineaba con los valores de la marca.
Nike no explicó el motivo en público, pero su comunicado dejó una frase clara. "Este proyecto no refleja una relación más amplia entre el atleta y Nike. Lamentamos que las conversaciones hayan llegado tan lejos", dijo la empresa a The Athletic.
Lo que estaba sobre la mesa era modesto. De acuerdo con las mismas fuentes, Nike le daría a Benzema €75,000 en producto de la marca, no en efectivo, además del viaje a Londres. También hubo conversaciones iniciales sobre un papel más amplio como embajador, algo que Nike niega que estuviera en planes activos. El representante del jugador dijo que fue Nike quien lo buscó, no al revés.
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El regreso habría cerrado un círculo de 19 años. Benzema usó botas Nike en sus inicios en el Lyon y se fue a Adidas en 2007, marca que le hizo una bota propia cuando ganó el Balón de Oro. Una fuente de Adidas confirmó a The Athletic que ese contrato ya expiró. A los 38 años y sin club, estaba libre para negociar con otra marca.
Las fuentes no especificaron qué parte de su historial pesó en la decisión. El antecedente público más conocido es de 2021: un tribunal de Versalles lo condenó por complicidad en el intento de chantaje a su excompañero de selección Mathieu Valbuena en 2015, con un año de prisión suspendida y una multa. Benzema retiró la apelación en 2022 y su abogado ha sostenido que niega haber actuado mal.
El episodio llega en plena reacomodación del mercado de botas. Una semana antes, Kylian Mbappé dejó Nike tras 20 años para irse a On con un acuerdo que incluye participación accionaria.